انواع مختلفی از کنتورهای آب مکانیکی قدیمی از جمله نوع خشک، نوع مرطوب، نوع روتور و نوع بال پیچی وجود دارد. اساسی ترین اصل کار کنتورهای آب مکانیکی قدیمی این است که چرخ دنده در کنتور را از طریق نیروی تولید شده توسط جریان آب لوله کشی کند. نشانگر روی سطح به وسیله چرخ دنده می چرخد و مصرف آب روی سطح نمایش داده می شود.
اصل کار کنتور آب مکانیکی قدیمی مشابه ساعت های مکانیکی روزانه ما است. کنتور آب مکانیکی قدیمی به طور گسترده استفاده می شود. دلیل اصلی این است که این نوع کنتور آب به دلیل قیمت نسبتا پایین و اندازه گیری نسبتا دقیق آن در زندگی روزمره بسیار مورد استفاده قرار می گیرد.
در مقایسه با محیط داخلی، محیط کار در فضای باز بدتر است. کنتور آب مکانیکی قدیمی اگر برای مدت طولانی در فضای باز کار کند تحت تأثیر محیط خارجی قرار می گیرد. چرخ دنده در کنتور آب برای مدت طولانی کار می کند که بسیار مستعد پیری است که بر دقت اندازه گیری خود کنتور آب تأثیر می گذارد.
در مقایسه با کنتورهای آب هوشمند، کنتورهای آب مکانیکی از خواندن کنتور دستی برای محاسبه مصرف آب استفاده میکنند که کارایی کمتری دارد.
